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Varanasi, ou la cité de Shiva (divinité importante dans la religion hindouiste) est l’une des villes les plus saintes du pays.

Elle constitue le cœur de l’univers hindou et est un lieu de passage entre les mondes physiques et spirituels.

Les meilleurs moments pour découvrir les Ghats sont l’aube et le crépuscule, nous décidons de les découvrir au lever du soleil.

Nous ne sommes pas déçus, bien au contraire, puisque la brume matinale donne un aspect magique aux lieux.

Varanasi est située le long du Gange, fleuve sacré qui est un symbole éternel d’espoir pour les générations passées, présentes et futures.

A bord de notre barque, nous observons la pratique d’une tradition religieuse ancienne mêlant les rites les plus intimes de la vie et de la mort.

Nous découvrons les pèlerins accomplissant leur puja (littéralement «respect» ; offrande ou prière).

Au cours de notre balade, nous découvrons l’incroyable variété des activités des pèlerins et des riverains: bains rituels, pratique du yoga, dépôt d’offrandes, lavage du linge, rasage ou encore améliorer son karma.

Les pèlerins viennent à Varanasi pour laver leurs péchés ou procéder à la crémation de leurs proches.

En effet, pousser son dernier soupir ici permettrait le moksha, c’est-à-dire la libération du cycle des réincarnations.

Le lieu préféré des hindous pour se faire incinérer est le Manikarnika Ghat.

Les corps sont transportés à travers les ruelles de la vieille ville sur des brancards de bambou recouverts d’un linge et plongés dans le Gange avant la crémation.

Comme vous l’aurez compris, le Gange représente pour des millions d’Indiens un lien primordial avec la spiritualité.

Chaque jour, près de 60 000 fidèles descendent aux Ghats de Varanasi.

Le long de cette même portion de berge, 30 égouts se déversent en permanence dans le fleuve.

Le Gange est tellement pollué que l’eau, dépourvue d’oxygène, est contaminée: les échantillons prélevés révèlent que l’eau contient 1,5 million de bactéries coliformes aux 100ml, alors que la norme admise est inférieure à 500!

Malgré ces statistiques alarmantes et les maladies provoquées par la pollution, les indiens continuent leurs rituels et y pratiquent la pêche.

Cette balade en barque restera une expérience inoubliable, un véritable concentré de l'Inde que nous adorons.